[만화]세상이 가르쳐준 비밀-하츠 아키코

하츠 아키코의 "세상이 가르쳐준 비밀"은 1999년 1권이 발매된 후로 지금까지 16권이 발매되며 아주 느리게 스테디셀러로 꾸준한 인기를 얻고 있는 몽환적이고 환상적인 만화입니다. 할아버지가 운영하는, 버드나무가 있는 골동품점 '우유당'에는 신기한 능력을 가진 손자 렌이라는 청년이 있습니다. 오래된 물건에는 그 물건을 사용했던 사람의 사념이 깃들어 있거나, 물건과 연관된 정령, 요괴, 요물 등 사람이 아닌 존재들이 머물러 있습니다. 렌은 우유당으로 흘러들어온 수많은 물건 가운데 강한 잔류사념이 남아 있어 팔기 어려운 물건들을 따로 골라내 창고에 보관하고 언젠가 맞는 주인이 나타날 때까지 기다립니다. 너무 사념이 짙어 악령화된 물건은 절에 가져가 공양한 후 불에 태우기도 합니다. 할아버지는 골동품을 보는 안목은 뛰어나지만 렌처럼 사람에게 보이지 않는 존재를 알아차리지는 못합니다. 꼭 팔고 싶은 물건이 있어도 렌이 반대하거나, 혹은 물건이 스스로 팔려 나가기를 거부해 숨어버리면 할아버지도 어쩔 수 없이 포기해야 합니다. 

메이지 유신을 거쳐 신문물이 들어오고 외국과 교역을 시작한 때의 이야기라 우유당의 골동품 속에는 일본의 전통적인 문화와 시대상에 얽힌 다양한 이야기들이 숨어 있습니다. 특히 게이샤나 신분 차이로 사랑을 이루지 못한 한 서린 여인들이 집착했던 머리빗이나 거울, 화장대 같은 물건들에는 좋지 않은 기운이 어려 있는 경우가 많아 골치 아플 때가 많습니다. 물건에 깃든 령이 꼭 찾고 싶어하는 사람이 있다면 그 인연을 찾아 발품을 팔기도 하고, 정령이나 요괴들이 사람들에게 장난질 치지 못하도록 막느라 렌은 늘 바쁜 나날을 보내게 됩니다. 일본의 오래된 골동품에 얽힌 이야기다 보니 곳곳에 일본색이 짙게 배여 있습니다. 기모노나 새해맞이 풍습, 명절, 도자기, 전설, 신화 등 다양한 문화적 요소들이 섞여 있기 때문에 일본 문화에 거부감을 가진 분들에게는 맞지 않을 수도 있지만 그냥 하나의 "이야기"로만 접근한다면 매 편마다 무척이나 몰입도가 높은 흥미로운 드라마들이 펼쳐집니다. 

영국으로 시집가 평생을 타국에서 살며 고향을 그리워하던 일본인 어머니가 사망하게 되자 그 아들 앞에서 기모노의 벚꽃 문양이 실제로 흐드러지게 꽃잎을 떨군다거나, 빗에 세공된 새가 병원에 요양중인 연인에게 날아가 찾아주는 이야기, 술병에 조각된 주신이 술친구를 잃고 밤 마다 흐느껴 우는 이야기 등등 기기묘묘한 사연들이 한 가득입니다. 이 만화에는 렌 외에도 자주 등장하는 인물이 있는데 그 중에 한 명이 깨지거나 망가진 물건을 고쳐주는 복원사 여성입니다. 렌을 알게 된 덕분인지 복원사 주변에는 늘 신기한 일이 많이 일어납니다. 어느 날 베트남 공주가 찾아와 치료해 달라고 부탁하는데 알고 보니 베트남에서 건너온 귀한 접시였다거나, 영험한 화가에게 맥이라는 전설의 동물이 그려진 그림을 받고 위험에서 벗어나게 되는 등 현실에서 일어날 리 없는 일들이 실감나게 펼쳐져 이야기 속으로 빠져들고 맙니다. 

하츠 아키코의 '세상이 가르쳐준 비밀'은 20여 년간 격월간 잡지에 연재를 하다가 중단하기를 반복하며 이제 그만 나오려나 싶을 때쯤 한 권씩이 발매돼 독자들의 애간장을 태워왔습니다. 그 사이에 '레이디 시누아즈리'나 '고양이는 비밀 장소에 있다' '아름다운 영국 시리즈' '헌옷 가게'등 짧은 시리즈들을 선보이며 갈증을 해소해 주기도 했습니다. 기모노를 특화한 '헌옷가게'를 제외하고, 다른 시리즈들도 일본풍을 벗어났을 뿐이지 일상적이지 않은 신기한 현상을 다루고 있기는 마찬가지 입니다. 영국의 신화나, 이집트의 전설 등 이국적인 문화를 접목해 제 2, 제 3의 '세상의 비밀'들을 다루고 있습니다. 독특한 그림체와 공감가는 이야기로 20년간 함께 해온 하츠 아키코의 신작이 올해도 어김없이 나와주길 손꼽아 기다려야 할 것 같습니다.  

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